Rocket Lab ซึ่งมีจุดมุ่งหมายเพื่อปล่อยดาวเทียมสู่อวกาศอย่างรวดเร็วและราคาถูก กล่าวว่าเพิ่งใช้เฮลิคอปเตอร์เพื่อจับส่วนหนึ่งของจรวดในอากาศ แต่หลังจากนั้นไม่นาน จรวดก็ถูกทิ้งลงทะเล และจบลงด้วยการจับปลาขึ้นจากน้ำ

ภารกิจนี้มีชื่อว่า “There and Back Again” ออกเดินทางเมื่อเวลา 18:50 น. ET
Murielle Baker ที่ปรึกษาด้านการสื่อสารของบริษัท หลังจากที่ประกาศความสำเร็จในขั้นต้น ได้เข้าสู่เว็บคาสต์ของบริษัทเพื่อรับทราบว่านักบินเฮลิคอปเตอร์ทำจรวด “ตามดุลยพินิจของเขา” หลังจากประสบกับ “ลักษณะการบรรทุกที่แตกต่างกัน” กว่าที่เขาได้รับระหว่างการทดสอบการทำงานที่จับได้
ถึงกระนั้นเบเกอร์เรียกการจับครั้งแรกว่า “ก้าวไปข้างหน้าอย่างยิ่งใหญ่”
“เราได้เห็นการจับที่น่าทึ่ง” เธอกล่าว
เว็บคาสต์แสดงให้เห็นว่าเฮลิคอปเตอร์ขัดขวางร่มชูชีพของจรวดประมาณ 15 นาทีหลังจากการปล่อยตัว และเสียงเชียร์ก็ดังขึ้นจากการควบคุมภารกิจ แต่ครู่ต่อมาก็ได้ยินเสียงถอนหายใจผิดหวังและอาหารก็ถูกตัดออก” พวกเขาปล่อยมันหลังจากเบ็ดขึ้นเนื่องจากไม่ได้ มีความสุขกับวิธีที่มันบิน” ปีเตอร์ เบ็ค ซีอีโอของ Rocket Lab กล่าวบน Twitter
“มันต้องการความแม่นยำอย่างยิ่งยวด เหตุการณ์สำคัญหลายอย่างต้องสอดคล้องกันอย่างสมบูรณ์เพื่อให้แน่ใจว่าการจับที่ประสบความสำเร็จ” เบเกอร์กล่าวก่อนหน้านี้ในการออกอากาศทางเว็บ จรวดอิเล็กตรอน จรวดขนาดเล็กของ Rocket Lab ซึ่งทำภารกิจที่ประสบความสำเร็จเกือบสองโหลก่อนการเปิดตัวในวันจันทร์ได้ บรรลุวัตถุประสงค์หลักได้สำเร็จ: ได้ปรับใช้การบรรทุกดาวเทียม 34 ดวงสำหรับผู้ประกอบการเชิงพาณิชย์จำนวนหนึ่ง ทำให้จำนวนดาวเทียมที่ยิงด้วยอิเล็กตรอนทั้งหมดในอวกาศเป็น 146 ดวง
หลังจากแยกตัวจากบูสเตอร์สเตจแรก สเตจที่สองของอิเลคตรอนยังคงโคจรรอบเพื่อเติมเต็มการติดตั้งดาวเทียมในขณะที่บูสเตอร์ตกลงสู่พื้นโลกด้วยความเร็วเกือบ 5,150 ไมล์ต่อชั่วโมง เมื่ออยู่ใกล้พื้นผิวโลกมากพอแล้ว บูสเตอร์จะใช้ร่มชูชีพเพื่อทำให้การตกลงมาช้าลง เฮลิคอปเตอร์รอเพื่อขัดขวางร่มชูชีพของบูสเตอร์ด้วยตะขอ
การจับจรวดบูสเตอร์กลางอากาศเป็นส่วนสำคัญของเป้าหมายสุดท้ายของ Rocket Lab ในเรื่องจรวดที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้
บริษัทอื่นๆ ได้ใช้จรวดแบบใช้ซ้ำได้เพื่อทำให้ธุรกิจอวกาศมีความคุ้มค่ามากขึ้น ในปี 2015 Blue Origin เป็นบริษัทแรกที่ลงจอดจรวดแบบใช้ซ้ำได้บนลานจอด บริษัทกล่าวว่าอนาคตของการท่องเที่ยวในอวกาศและผู้คนที่อาศัยอยู่บนดาวเคราะห์ดวงอื่นจะขึ้นอยู่กับการขนส่งที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้หลังจากส่งผู้ก่อตั้ง Jeff Bezos ขึ้นสู่อวกาศ SpaceX ของ Elon Musk ใช้บูสเตอร์แบบใช้ซ้ำได้ในจรวด Falcon 9
อย่างไรก็ตาม Rocket Lab กล่าวว่ามีเหตุผลอื่นในการมุ่งเน้นที่การนำกลับมาใช้ใหม่ได้ มากกว่าแค่ผลกำไร “ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดของเราคือการสร้างจรวดให้เร็วพอที่จะสนับสนุนลูกค้าของเรา” เบ็คบอกกับ CNN Business ในปี 2019 Rocket Lab ต้องการเปิดตัวดาวเทียมที่บรรทุกได้บ่อยขึ้น – 50 ครั้งหรือมากกว่าต่อปี ปริมาณดังกล่าวต้องใช้จรวดซ้ำ
NASA ดึงตัวกระตุ้นจรวดที่ใช้แล้วจากมหาสมุทรแอตแลนติกหลังจากปล่อยกระสวยอวกาศ Rocket Lab วางแผนที่จะติดตามเทคนิคเฮลิคอปเตอร์เพื่อกู้คืนดีเด่น บริษัทได้กล่าวว่าอิเลคตรอนมีขนาดไม่ใหญ่พอที่จะรองรับการจ่ายเชื้อเพลิงที่จำเป็นสำหรับการลงจอดแบบตั้งตรง และการลงจอดในมหาสมุทรน้ำเค็มอาจทำให้เกิดการกัดกร่อนและความเสียหายทางกายภาพ
เฮลิคอปเตอร์ Sikorsky S-92 แบบปรับแต่งเอง ซึ่งเป็นเฮลิคอปเตอร์แบบเครื่องยนต์คู่ขนาดใหญ่ที่มักใช้ในภารกิจค้นหาและกู้ภัย และการขนส่งน้ำมันและก๊าซนอกชายฝั่ง ถูกนำมาใช้ในการคว้าเมื่อวันจันทร์ หลังจากจับบูสเตอร์ได้สำเร็จ บริษัทวางแผนที่จะบินเครื่องจักรไปยังเรือกู้ในทะเลก่อนที่จะย้ายไปที่ศูนย์การผลิตของบริษัทเพื่อทำการประเมิน แต่สุดท้ายก็ถูกทิ้งลงทะเลและฟื้นคืนสภาพที่นั่น การลงจอดในมหาสมุทรไม่เหมาะสม น้ำทะเลอาจทำให้เกิดการกัดกร่อน ซึ่งเป็นเหตุที่ Rocket Lab หวังที่จะขัดขวางบูสเตอร์ก่อนที่มันจะตกลงสู่น้ำ

การเปิดตัวถูกเลื่อนออกไปหลายครั้งเนื่องจากสภาพอากาศ “สำหรับการจับภาพเฮลิคอปเตอร์กลางอากาศครั้งแรกของเรา เราต้องการสภาพอากาศที่เหมาะสม เพื่อให้เราสามารถมุ่งเน้นไปที่การจับ” Rocket Lab ทวีตเมื่อวันจันทร์ “เช่นเดียวกับความทนทานต่อสภาพอากาศสำหรับการเปิดตัวของเราที่เพิ่มขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป ความอดทนต่อสภาพอากาศในเขตฟื้นฟูก็เช่นกัน สำหรับครั้งแรกนี้ เราต้องการกำจัดสภาพอากาศโดยพิจารณาเพื่อให้เราสามารถมุ่งเน้นไปที่การจับและปฏิบัติการสนับสนุนเท่านั้น ”
บริษัทในแคลิฟอร์เนียยังเผยแพร่วิดีโอที่แสดงให้เห็นการฝึกซ้อมที่ประสบความสำเร็จในช่วงหลายวันก่อนมีการปล่อยด้วยเฮลิคอปเตอร์จับหุ่นจำลองขณะตกลงสู่พื้น
ก่อนหน้านี้ Rocket Lab ได้ทำการตกปลา boosters จากมหาสมุทรในสามภารกิจก่อนหน้า 25 ภารกิจของ Electron นี่เป็นความพยายามครั้งแรกในการดักจับกลางอากาศ
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่มนุษย์พยายามจับวัตถุที่ตกลงมาจากอวกาศด้วยเครื่องบิน ในช่วงทศวรรษที่ 1960 สหรัฐอเมริกาจะใช้เครื่องบินที่มีตะขอยาวเพื่อคว้าถังฟิล์มที่บรรจุฟิล์มจากดาวเทียมสอดแนมจากท้องฟ้า เทคนิคในยุคสงครามเย็นนั้นคล้ายคลึงกับเทคนิคที่ Rocket Lab พยายามทำ นั่นคือ กระป๋องฟิล์มตกลงมาจากอวกาศนอกโลก และใช้ร่มชูชีพเพื่อทำให้การตกลงมาช้าลงเพื่อให้เครื่องบินสามารถจับอินเทลได้ นาซ่ายังพยายามคว้าตัวกลางอากาศในปี 2547ของแคปซูลที่บรรทุกตัวอย่างอนุภาคที่ไหลออกจากดวงอาทิตย์ แต่ความพยายามในการกู้คืนเฮลิคอปเตอร์ล้มเหลวเมื่อร่มชูชีพของแคปซูลล้มเหลวในการปลดปล่อย ทำให้มันตกลงไปในทะเลทรายยูทาห์
นับตั้งแต่เริ่มดำเนินการในปี 2549 Rocket Lab ได้ติดตั้งดาวเทียมเพื่อโคจรสำหรับลูกค้า ซึ่งรวมถึง NASA, US Space Force, National Reconnaissance Office และ Canonในขณะที่ความพยายามในการจับตัวกระตุ้นดึงดูดความสนใจสำหรับการปล่อยจรวด จุดประสงค์หลักของภารกิจคือการวางดาวเทียมขนาดเล็ก 34 ลำเข้าไปในวงโคจรแบบซิงโครนัสของดวงอาทิตย์ที่ระดับความสูง 520 กิโลเมตร ซึ่งเวทีเตะเสร็จสิ้นหนึ่งชั่วโมงหลังจากการขึ้นเครื่อง ในภารกิจการเดินทางร่วมกันโดยเฉพาะนี้ ดาวเทียม 24 ดวงเป็นดาวเทียม Spacebee จาก Swarm Technologies ซึ่งเป็นบริษัทที่ SpaceX เป็นเจ้าของ ซึ่งดำเนินการกลุ่มดาวสำหรับบริการอินเทอร์เน็ตของสิ่งต่างๆ ในการเปิดตัวโดย Spaceflight
นอกจากนี้ ในการเปิดตัวยังมีดาวเทียมต้นแบบ 3 ดวงที่สร้างโดย E-Space ซึ่งเป็นการเริ่มต้นโดย Greg Wyler ผู้ก่อตั้ง OneWeb ซึ่งจะทดสอบเทคโนโลยีสำหรับกลุ่มดาวบรอดแบนด์ในอนาคต Alba Orbital บินดาวเทียมขนาดเล็กสี่ดวงสำหรับตัวเองและลูกค้าหลายราย
Unseenlabs มีดาวเทียม BRO-6 สำหรับตำแหน่งสัญญาณความถี่วิทยุ Aurora Propulsion Technologies ได้เปิดตัวยานอวกาศ AuroraSat-1 เพื่อทดสอบเทคโนโลยีการกำจัดเศษซาก บริษัทสตาร์ทอัพสัญชาตินิวซีแลนด์อย่าง Astrix Astronautics ได้รวมเอาข้อมูลการสาธิตเทคโนโลยีที่เรียกว่า Copia ซึ่งจะยังคงติดอยู่กับแท่นเตะ